Museo ruinas de Huanchaca

Sala de patrimonios

Patrimonio Paleontológico

El mundo en el que vivió

"Metriorhynchus" casamiquelai

¿Alguna vez has pensado en todos los objetos que encontrarías enterrados si pudieras vaciar mares o lagos enteros? Piensa que hace millones de años, Antofagasta estaba cubierta por un abundante mar y cuando se secó, todas las criaturas marinas y animales que vivían allí quedaron enterradas en ese mismo lugar y, hoy en día, se encuentran fosilizadas bajo tierra.

¿Cuándo vivió el “Metriorhynchus” casamiquelai?

Esta criatura vivió en Antofagasta durante el período Jurásico, que duró entre 201 y 145 millones de años atrás. Este fue el segundo período de la era Mesozoica o también llamada “la era de los reptiles” o “era de los dinosaurios”.

El clima en el planeta era cálido y húmedo, en el que dominaban plantas como los helechos, coníferas y cícadas, mientras que la fauna terrestre estaba dominada por dinosaurios como el Stegosaurus, Diplodocus, Allosaurus y el famoso Chilesaurus. También, en este periodo aparecieron los primeros mamíferos y las primeras aves, junto con una gran variedad de reptiles marinos.


¿Cómo era su mundo?

Entre 165 y 161 millones de años atrás, durante el Jurásico medio, Chile era parte del supercontinente Gondwana, cuando los continentes que conocemos hoy en día estaban unidos. En esa época, gran parte de la región de Antofagasta estaba cubierta por un mar poco profundo, mientras que la cordillera de la costa formaba una cadena de islas volcánicas. Tras diversos movimientos de la tierra y el surgimiento de la cordillera de los Andes, los sedimentos del fondo del mar fueron secados y arrastrados al interior del continente, gracias a lo que hoy hallamos restos de animales marinos al interior de nuestra región.

¿Qué otras criaturas convivían con el “Metriorhynchus” casamiquelai?

Las aguas cálidas y poco profundas de la región ayudaron a la aparición de al menos 17 especies diferentes de corales y los conocidos ammonites, parientes extintos de los pulpos con conchas espiraladas. También existían variados peces, ictiosaurios y al menos una especie adicional de cocodrilo marino. Esta diversidad de especies ejemplifica como la fauna del pasado puede ser extremadamente diferente a la que conocemos actualmente, dando cuenta también de la evolución que han tenido los ecosistemas.

Trivia

Es gracias al proceso de fosilización que hoy contamos con evidencia directa de los seres vivos que habitaron la región hace millones de años. De una forma similar, en el futuro alguien podrá encontrar nuestros celulares, vestimentas o televisores para comprender cómo era que vivíamos, estudiarnos e incluso saber que visitamos el Museo Ruinas de Huanchaca. Es por esto, que en Chile existen leyes que garantizan la protección de nuestro rico patrimonio paleontológico, al igual que ocurre con los restos arqueológicos.

Científicamente hablando...

Durante el período Jurásico, hace aproximadamente entre 201 y 145 millones de años, la Tierra experimentó un clima cálido y húmedo, con una abundante vegetación dominada por helechos, coníferas y cícadas, mientras que la fauna estaba dominada por los dinosaurios. Es este también el periodo durante el que surgen las primeras aves a partir de pequeños dinosaurios carnívoros y los primeros mamíferos empiezan a diversificarse. Es a mediados de este periodo que el "Metriorhynchus" casamiquelai, un cocodrilo marino, habitó las aguas del antiguo mar que actualmente es la región de Antofagasta. Esta región, en aquel entonces parte del margen suroccidental de Gondwana, estaba cubierta por un mar poco profundo debido a procesos de subducción de placas tectónicas que formaron un arco volcánico, similar al actual archipiélago de Japón. Los hallazgos de fósiles en la región, como corales, moluscos y restos de peces, junto con "Metriorhynchus" casamiquelai, revelan una vida marina diversa, además de evidenciar la evolución y cambio de las biotas a lo largo del tiempo.
MRDH

Fuente

- Sammy2012 (2013). A reconstruction of the earth's continents during the middle Jurassic, circa 170 Ma. Wikimedia Commons.
- Hoatziraptor (2020). Purranisaurus casamiquelai. Deviant Art.
- Young et al. (2010). The evolution of Metriorhynchoidea (Mesoeucrocodylia, Thalattosuchia): an integrated approach using geometrics morphometrics, analysis of disparity and biomechanics. Zoological Journal of the Linnean Society.
- Sammy2012 (2013). A reconstruction of the earth's continents during the middle Jurassic, circa 170 Ma. Wikimedia Commons.
- Vicente, J. C. (2005). Dynamic paleogeography of the Jurassic Andean Basin: pattern of transgression and localisation of main straitsthrough the magmatic arc. Revista de la Asociación Geológica Argentina.
- Mironenko, A.A. (2015). The soft-tissue attachment scars in Late Jurassic ammonites from Central Russia. Acta Palaeontologica Polonica 60.