Museo ruinas de Huanchaca

Sala de patrimonios

Patrimonio Paleontológico

Adaptación al medio marino

"Metriorhynchus" casamiquelai

Muchas veces cuando vemos imágenes de dinosaurios o criaturas prehistóricas, decimos que se parecen a animales que sí conocemos, como comparar al Brachiosaurus con una jirafa por sus cuellos largos, o al Triceratops con un rinoceronte por su cuerno en la cara, pero en el caso del “Metriorhynchus” casamiquelai podríamos decir que igual se parece un poco a un cocodrilo moderno, ¿no?

¿Cómo son los cocodrilos actuales?

El cuerpo de los cocodrilos actuales es muy diferente al de los extintos cocodrilos marinos. Los de hoy en día son semiacuáticos, esto significa que pueden pasar gran parte del tiempo en el agua, pero también pueden salir de ella con normalidad. También, sus patas son capaces de sostener su peso en tierra para poder caminar, mientras que nadando se impulsan principalmente con su cola y utilizando la ondulación de todo su cuerpo.

Los cocodrilos actuales suelen cazar por emboscada y casi nunca persiguen a sus presas, por lo que sus ojos están encima de su cabeza para ver desde abajo a su objetivo.

¿Cómo era el cuerpo de los cocodrilos marinos?

Los cocodrilos marinos eran completamente incapaces de salir del agua, sus patas eran realmente aletas y no podían flexionarse como para poder caminar en tierra.

Algunos cocodrilos marinos más primitivos conservaban placas de hueso en su espalda, pero las formas más avanzadas las perdieron por completo, dándole una mayor flexibilidad a su cuerpo y haciéndolo más hidrodinámico. Contaban con una cola terminada en una aleta caudal similar a la de los tiburones, que les daba mayor propulsión en el agua. Estas adaptaciones indican que eran animales hechos para nadar largas distancias y perseguir a sus presas bajo el agua, gracias también a los ojos a los costados que ampliaban su campo de visión.

¿A qué otros animales de la actualidad se parecen?

Se podría decir que, por ser animales completamente marinos, son más similares a las ballenas, delfines y orcas, que a las focas o pingüinos que sí pueden salir a tierra. Aunque aún se desconoce si ponían huevos en tierra como las tortugas marinas, o si daban a luz a crías vivas sin salir del agua. Todo sugiere, que al igual que otros reptiles marinos extintos, estos cocodrilos podrían haber nacido en el agua y nunca haber salido a tierra durante sus vidas.

Trivia

Los cocodrilos modernos se encuentran solamente en aguas dulces como lagos, lagunas o ríos, porque son intolerantes al agua salada, pero los cocodrilos marinos antiguos habitaban únicamente en el mar, gracias al desarrollo de una glándula especial que les permitía eliminar el exceso de sal. Así que, si viajaras en el tiempo al periodo Jurásico, no sólo podrías ser atacado por cocodrilos en los ríos… ¡sino que también en el mar!

Científicamente hablando...

Los cocodrilos marinos o metriorricoideos, a diferencia de sus parientes actuales, muestran adaptaciones morfológicas únicas para la vida en el medio marino, destacando la pérdida gradual de la capacidad para salir a tierra, manifestada a través de la transformación de sus patas a aletas, la aparición de una cola con aleta caudal y su reducción de la armadura ósea para mejorar su hidrodinámica y flexibilidad. Sus adaptaciones les permitieron la caza eficiente de presas bajo el agua mediante la propulsión lateral, mientras que cambios en la morfología del cráneo y un mayor desarrollo de las glándulas de la sal indica una adaptación completa al medio marino. Aunque su reproducción sigue siendo un misterio, estas adaptaciones sugieren una similitud con los cetáceos modernos en cuanto a su dependencia del medio acuático.
MRDH

Fuente

- Tsuchiya, K. (2019). Libro ilustrado de paleontología a tamaño real. Era Mesozoica. Gijutsu Hyoronsha.
- Stevebomer24 (2015). Jurassic World the game: metriorhynchus level 20. Deviant Art.
- Disneysaurus (2023). Metriorhynchus. Jurassic Park Institute Wiki.
- BBC (2003). “To Hell… and Back?”. Sea Monsters TV series.
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- Scholz, M. (1998). Meeresschildkröte bei Eiablage.
- Palmer D. (1999). The illustrated encyclopedia of dinosaurs and prehistoric animals. Marshall Publishing.