Hace aproximadamente 4.600 millones de años, el Sistema Solar se formó a partir de una nebulosa solar que colapsó y se comprimió, creando un disco protoplanetario en el que las partículas se unieron y crecieron mediante acreción, formando planetesimales y protoplanetas. Estos últimos dieron origen a los planetas y lunas del Sistema Solar, mientras que los residuos restantes se despejaron, formando cinturones de asteroides, el cinturón de Kuiper, y la nube de Oort. En 2006, la Unión Astronómica Internacional definió un planeta como un objeto que orbita alrededor del Sol, tiene equilibrio hidrostático y ha despejado su órbita. Esta definición no es posible aplicarla a los exoplanetas, que orbitan estrellas diferentes al Sol, debido a que no tenemos la capacidad de poder ver si es que, por ejemplo, han logrado limpiar su órbita alrededor de su estrella.

La detección de exoplanetas es un desafío, debido a su tamaño y proximidad a sus estrellas. Los métodos más utilizados para esto son la velocidad radial y el tránsito, que miden el efecto gravitacional de los planetas sobre sus estrellas. Aunque detectar exoplanetas directamente es complejo debido a la gran diferencia de brillo entre el planeta y su estrella, la clasificación de estos mundos, que varía desde gigantes gaseosos hasta planetas rocosos, ayuda a entender la diversidad planetaria en la galaxia.